Скончавшийся 5 февраля текущего года от рака простаты Леон Спинкс, останется в истории бокса единственным боксёром, лишившим Мухаммеда Али титула чемпиона мира в ринге…
Слова с противоположной стороны видеочата были едва слышны. Кори Спинкс, глаза которого были полны слёз наклонился вперёд, пытаясь лучше запомнить один из последних моментов общения со своим героем – его отцом и бывшим чемпионом в тяжёлом весе Леоном Спинксом.
«Он был подключен к аппарату искусственной вентиляции лёгких, но сумел сказать, что любит меня», – говорит бывший чемпион мира в полусреднем и первом среднем весе Кори Спинкс. «Я молился и продолжал говорить с ним, но потом заплакал и отключился».
Через два дня Кори Спинксу позвонили и сообщили, что его отца отключили от системы жизнеобеспечения.
67-летний Спинкс-старший скончался 5 февраля 2021 года в больнице Лас-Вегаса после долгой борьбы с раком простаты, который дал метастазы на мочевой пузырь. Его жена, Бренда Глур Спинкс, была рядом с ним до конца. У него также остались сын Даррелл и внук Леон III. Его сын Леон Кальвин был застрелен в 1990 году.
Леон Спинкс прожил насыщенную жизнь. Он стал олимпийским чемпионом и чемпионом мира в профессионалах, победив икону бокса в лице Али.
Он создал бренд, прежде чем мы узнали данный термин, когда демонстрировал свою улыбку с отсутствующими двумя передними зубами. Он вёл столь разгульную и беззаботную жизнь, что даже великий комик Ричард Прайор не смог устоять перед искушением упомянуть Спинкса в своём альбоме Wanted: Richard Pryor Live in Concert (1978), где были такие слова:
«Я выступал в Сент-Луисе около четырёх недель назад и в зале было около 10 000 человек, и все они были кретинами, похожими на Леона Спинкса. Даже белые люди похожи на Леона Спинкса в Сент-Луисе».
Спинкса и его шестерых младших братьев и сестёр воспитала мать-одиночка Кей. Он был слабым ребёнком, над которым издевались и вырос в печально известном квартале для малообеспеченных семей Pruitt-Igoe в Сент-Луисе, где в 1972 году город снёс 33 одинаковых 11-этажных здания, опасных для проживания людей.
А когда его непутёвый отец всё же соизволил появиться, Спинксу пришлось столкнуться с ещё большими насмешками.
«Мой отец ходил повсюду и твердил людям, что я ничего не добьюсь», – сказал Спинкс в интервью 40 лет назад. «Это причиняло мне боль. Я не забыл этого. Я решил, что достигну успеха. Какую бы цену мне ни пришлось заплатить, я своего добьюсь».
Братья Спинкс Леон (слева) и Майкл (справа) из Сент-Луиса тренируются и позируют для фотографий в спортзале Глисона в Нью-Йорке. GETTY IMAGES
Свои первые шаги к успеху Леон сделал когда вместе со своим братом Майкл учился боксировать, чтобы защитить себя.
Спинкс оставил среднюю школу в 10-м классе и работал сварщиком до того, как поступил на службу в морскую пехоту и начал карьеру в любительском боксе, где стал трёхкратным чемпионом страны в полутяжёлом весе AAU. Он выиграл 178 боев из 185, одержав 133 победы нокаутом. Служба в морской пехоте помогла безалаберному Спинксу, стать чуть более собранным и дисциплинированным.
«Он очень гордился тем, что стал ветераном», – говорит Кори Спинкс. «Он всюду ходил в своей фуражке морского пехотинца. Служба в морской пехоте изменила его жизнь, особенно с учётом того откуда он вышел».
Леон Спинкс и его сын Кори Спинксом перед боем последнего 5 февраля 2005 года в Саавис-центре в Сент-Луисе, штат Миссури против Заба Джуды. ELSA/GETTY IMAGES
Служба в морской пехоте помогла Спинксу проложить себе путь в знаменитую олимпийскую сборную США по боксу 1976 года, считающуюся лучшей в истории. Семь участников этой команды выиграли медали турнира – серебро, бронзу и пять золотых: Лео Рэндольф (наилегчайший вес), Говард Дэвис (лёгкий вес), Шугар Рэй Леонард (полусредний вес), Леон Спинкс (полутяжёлый вес) и его младший брат Майкл (средний вес). Четверо из пяти обладателей золотых медалей выиграли титулы, выступая в профессионалах, а бронзовый призёр Олимпиады Джон Тэйт выиграл титул чемпиона мира в тяжёлом весе. Три обладателя медалей уже стали членами Зала славы бокса.
Рэй Леонард во время Монреальских игр стал любимцем страны. В связи с тем, что он являлся капитаном команды, именно на Леонарде лежала обязанность будить Спинкса и его товарищей по команде на ежедневные утренние пробежки.
«Конечно, я ладил с Леоном, который являлся весёлым парнем», – сказал Леонард. «Но когда я его будил по утрам, у него был такой взгляд, что невольно хотелось скорее оказаться подальше».
Как правило, Спинкс не высыпался, бодрствуя допоздна.
«Около 9 часов у нас наступал комендантский час, когда необходимо было ложиться в постель, но Леон не спал как минимум до полуночи», – вспоминает сосед Спинкса по комнате Рэндольф. «Он смотрел телевизор, играл в бильярд, а потом крался внутрь. Но когда приходило время вставать и тренироваться, он делал то, что должен с завидными упорством и самоотдачей».
Спинкс встретился с кубинцем Сиксто Сориа в финале Олимпийских игр. Он вышел в финал, одержав на предыдущих стадиях победы над несколькими бойцами из Восточной Европы, которых перед боями с ним считали фаворитами. Сориа, остановивший до финального боя турнира трёх своих соперников, был более опытным и мастеровитым, но это ему непомогло. Он быстро понял, что не может ничего противопоставить напору и свирепости Спинкса.
В финальном поединке Олимпиады Спинкс отметился нокдауном в конце первого раунда. Он продолжал наносить шквал ударов во втором отрезке и судья остановил бой в третьем раунде, когда удар Спинкса справа отправил Сориа на канвас.
Спинкс стал профессионалом вскоре после Олимпийских игр, дебютировав победой техническим нокаутом в пятом раунде над Бобом Смитом в Лас-Вегасе. Даже в то время Спинкс был мал для тяжёлого веса (6 футов 1 дюйм и 197 фунтов), но компенсировал разницу в габаритах агрессией и серийной работой.
«У Леона было огромное сердце и огромные яйца», – говорит Леонард, который выиграл шесть мировых титулов, выступая в профессионалах. «Когда он выходил в ринг, у него была одна цель – нокаутировать соперника».
И он делал это в своих первых нескольких боях. После дебюта Спинкс нокаутировал своих следующих трёх противников в первом раунде. Ему потребовалось три раунда, чтобы нокаутировать Брюса Скотта в пятом поединке. Полоса нокаутов закончилась весьма спорной ничьей против Скотта Леду в шестом бою. Затем Спинкс победил единогласным решением судей в 10-раундовом бою Альфио Ригетти, улучшив свой рекорд до 6-0-1.
Несколько недель спустя начались разговоры о следующем сопернике Леона в лице самого Мухаммеда Али. За два месяца до того, как Спинкс победил Ригетти, Али провёл сложный 15-раундовый бой с Эрни Шейверсом. По ходу этого поединка Али пережил ряд очень неприятных моментов, но смог собраться и одержать победу единогласным решением судей.
Кен Нортон, с которым Али уже боксировал трижды, был следующим в очереди на титульный бой. Но Али, не вполне восстановившийся после боя с Шейверсом, хотел, чтобы следующий соперник был менее сложным.
У Спинкса было всего семь профессиональных боёв и не впечатляющая победа в предыдущем поединке. Хотя Али имел громкое имя, а Спинкс прошёл Олимпийские игры, их поединок было сложно продать и только сеть CBS, претендовала на права на трансляцию.
Поединок был таким мисматчем, что близкий друг Спинкса Эдди Мустафа Мухаммед, который победил Джесси Бернетта нокаутом в андеркарде того же вечера, покинул арену сразу после своего боя.
«Я собрал свои вещи после боя и ушёл, потому что, как и все остальные, считал, что Али легко его победит», – сказал Мухаммед.
Но 15 февраля 1978 года в «Хилтоне» в Лас-Вегасе, Спинкс андердог 10 к 1 совершил немыслимое. Несмотря на спурт Али в финальном раунде, 24-летний Спинкс победил стареющего 36-летнего чемпиона раздельным решением судей.
Леонард смотрел бой по телевизору с друзьями и семьёй в Мэриленде.
«Я плакал после этого боя по двум причинам», – говорил Леонард. «Али был моим кумиром и я был счастлив за Леона. Я считаю, что только один человек верил в победу Леона и это был он сам».
К сожалению, Спинкс не справился с испытанием медными трубами. Через месяц после боя Спинкс был лишён титула WBC за отказ защищать его против Нортона. Вместо этого он согласился сразиться с Али в реванше и защитить свой титул WBA.
Перед реваншем в сентябре 1978 года Спинкс тратил деньги на машины, дома, драгоценности и даже нанял в качестве телохранителя Лоуренса Тюруда, более известного как мистер Т.
Спинксу приходилось иметь дело с другими проблемами, связанными с обрушившейся на него славой, в том числе с проблемами с законом.
«Это обоюдоострый меч», – говорит Леонард. «Вы выигрываете титул у величайшего бойца в истории и основательно это празднуете. Нелегко остаться дисциплинированным, когда отправляешь в карман денег больше, чем имел когда-либо».
Всё это не дало Спинксу выйти на реванш с должной мотивацией. Спинкс не тренировался. Он днями не появлялся в лагере. В его команде царил такой хаос, что в ходе реванша с Али тренировавший его Джордж Бентон, ушёл из угла своего бойца прямо во время боя, отправившись в раздевалку, потому что Спинкс слушал кого угодно, но не тренера.
Хорошо подготовившийся к бою Али, 15 раундов преподавал Спинксу урок бокса, победив его единогласным решением судей и вернув себе корону. Это был четвёртый раз, когда Али победил олимпийского золотого медалиста (помимо Спинкса Али победил Флойда Паттерсона, Джо Фрейзера и Джорджа Формана).
«Бои с Али изменили всю его жизнь», – говорит бывший чемпион мира в тяжёлом весе Ларри Холмс о Спинксе. «После того, как он победил, казалось, что его больше не волновал бокс. Али же во втором их бою подготовился, выполнил работу и провёл хороший бой».
36-летний Мухаммед Али (справа) возвращается в свой угол в конце титульного боя в тяжёлом весе с Леоном Спинксом в Новом Орлеане 15 сентября 1978 года. Али стал первым человеком, трижды выигравшим титул чемпиона мира в тяжёлом весе после победы единогласным решением судей над Спинксом. АР Photo
Хороших моментов для Спинкса после его реванша с Али было немного. Он потерпел поражение техническим нокаутом в своём следующем поединке, но сумел собраться после этого поражения, одержав три победы и сведя один поединок вничью, что в 1981 году позволило ему побороться за титул чемпиона мира против Холмса.
Это не был близкий поединок. Рефери Ричард Стил остановил бой, зафиксировав победу Холмса техническим нокаутом в третьем раунде.
Позже в том же году Спинкса избили и ограбили в Детройте. Нападавшие сняли с него одежду и оставили в номере отеля без драгоценностей, пальто, забрав даже золотые зубные протезы.
Спинкс сказал в интервью: «Я пытался укусить грабителей, но мои зубы вылетели и они их забрали. Это чертовски странно, когда кто-то забирает ваши зубы».
Тем не менее, Спинкс продолжил карьеру. В конце концов он перешёл в первый тяжёлый вес и потерпел неудачу в попытке завоевать титул, проиграв техническим нокаутом Дуайту Мухаммеду Кави. Последний раз он дрался в 1995 году и завершил карьеру с не впечатляющим рекордом 26-17-3.
Спинкс зарабатывал себе на жизнь торговлей сувенирами и другими случайными заработками. Позднее он был членом группы бывших бойцов, мозг которых изучали в клинике Кливленда и Центре здоровья мозга Лу Руво в Лас-Вегасе. У Спинкса выявили повреждение мозга, вызванное слишком частыми ударами по голове в сочетании с пьянством.
В 2019 году у Спинкса диагностировали рак простаты. В дальнейшем вплоть до своей смерти он пользовался инвалидной коляской и питался через зонд.
Но физическая ограниченность Спинкса в последние дни его жизни не останется в памяти у его близких.
«Мой отец был одним из самых сильных людей, которых я знал», – говорит Кори Спинкс. «Я не думал, что он выживет в прошлом году. Я удивлен, что он дошёл так далеко. Он продолжал бороться. Он был бойцом с самого начала и до конца».