Когда вспоминают имена тех, кто владел наиболее престижным в боксе титулом чемпиона мира в тяжёлом весе, большинство фанатов могут сходу назвать несколько имён. Есть простые: Али, Тайсон, Луис. Меньшее количество назовёт олдтаймеров Салливана, Корбетта, Джонсона. Многим известен Джек Демпси, который практически построил Мэдисон Сквер Гарден со своими пятью индивидуальными сборами в миллион долларов каждый, вдохновил бойцовский стиль Иппо Макиноути в популярном аниме-сериале «Хаджимэ но Иппо», а его ресторан на Бродвее являлся местом встречи любителей бокса в Нью-Йорке на протяжении сорока лет. От Джека Демпси следующий логический шаг – Джин Танни – имена боксёров неразделимы, несмотря на то, что Танни не побеждал почти никаких других тяжеловесов, достойных упоминания. Однако не каждый любитель бокса сходу назовёт бойца, за бой против которого Демпси заработал свой предпоследний гонорар. Мало кто помнит Джека Шарки.
Смотря записи поединков Шарки, кажется несправедливым, что он в значительной степени неизвестен. Для тяжеловеса он хорошо двигался и был ловок. Он был в равной степени тактиком и панчером. Шарки имел приличные для тяжеловесов того времени размеров, имел хорошую скорость и демонстрировал в ринге навыки, которые не показывал даже великий Танни. В перерывах между двумя поединками Танни против Демпси, Шарки стоял лицом к лицу с Демпси и обменивался с ним ударами весь бой.
Бой Демпси-Шарки должен был определить претендента номер один на титул Джина Танни после того, как Танни победил Демпси в первом бою, и (исключительно потому, что Демпси был вовлечен), это стало первым поединком без титула на кону, который привлёк миллион долларов сборов. Мир хотел, чтобы Демпси взял реванш у Танни и Шарки стал для этого ступенькой. Это был шанс Джека Шарки украсть шоу, но он сделал так, чтобы в течение следующих нескольких лет его имя чаще всего вспоминалось в связи с концовкой данного поединка.
С того момента, как начался бой, Демпси пытался сблизиться с Шарки и разбить его на ближней дистанции. Вместо того, чтобы бежать и боксировать, как это делали Жорж Карпентье и Танни, Шарки встретил его в середине ринга, вступив в обмен ударами. Способность Демпси перекрываться в атаке стала позднее едва ли не легендарной: он склонялся вперёд в талии, закрывался в панцирь в своей средней части, следя за противником сдвинув брови. Рыча и раскачиваясь, Демпси преследовал оппонента, двигая опущенной головой, а любой удар, попавший в голову Демпси отражался от вершины его черепа. Сам Танни отмечал, что за 20 раундов с Демпси он не нашёл подбородок Костолома из Манассы ни разу. Шарки с начала поединка пытался поразить голову Демпси своими апперкотами. Пристрелявшись несколькими правыми апперкотами Шарки установил ловушку для Демпси и некоторыми ударами потрясал его как никто другой до него. Спустя десятилетия Рой Джонс похожим образом настраивал левый апперкот, которым сбил с ног многих своих соперников.
Побеждая Джека Демпси на протяжении шести с половиной раундов, Шарки в итоге был выброшен из поединка. Старый уличный боец Демпси раз за разом бил его низко. Когда Демпси в очередной раз нанёс низкий удар, Шарки с негодованием повернулся к рефери, чтобы сказать: «Ты собираешься что-нибудь с этим сделать?», а Демпси в этот момент завершил бой левым крюком. Демпси одержал победу нокаутом – старый чемпион вернулся в дело. Матч-реванш Танни против Демпси состоялся – все получили то, что хотели, все кроме Джека Шарки.
В мемуарах Джина Танни «A Man Must Fight», Танни, оставил несколько предложений о своём преемнике – человеке, с которым он так и не сразился.
«Демпси переиграл Шарки. Утратив боевой дух из-за того, что, как он утверждал, стало пристрастностью со стороны рефери, Шарки услышал, как его отсчитали. Это был самый странный способ претендента на бой за титул чемпиона выказать своё недовольство работой рефери. Если бы позиции поменялись местами, я уверен, Демпси общаясь с рефери не отвлёкся бы от оппонента. В этом разница между великим бойцом и хорошим бойцом».
Было немного споров о нокауте – Шарки допустил ошибку, находясь один на один в ринге с раненым старым тигром. Сам Демпси, когда его спросили о том, почему он ударил Шарки, когда тот разговаривал с рефери, сказал: «А что он ожидал от меня, что я напишу ему письмо?»
Решение начать диалог с рефери перед лицом самого свирепого нокаутирующего боксёра, преследовало Шарки до конца его дней. Когда в конце его жизни Шарки спросили, кто ударил его сильнее, Демпси или Джо Луис, Шарки ответил: «Демпси ударил меня сильнее всего, потому что Демпси ударил меня на сумму 211 000 долларов, а Луис только на 36 000 долларов…». Хотя бой с Демпси принёс Шарки более крупный гонорар, мало кто будет спорить что альтернативный финал поединка сулил ему большее. Если бы Шарки продолжил побеждать Демпси также, как делал это до тех пор, пока не потерял хладнокровие, он мог бы собрать стадион, чтобы сразиться с Танни за титул и начать выдвигать свои собственные требования в отношении разделения гонораров.
Возвращаясь к известной части истории: Танни победил Демпси в реванше. Он провёл ещё один бой против Тома Хини, который непосредственно перед этим свёл вничью поединок с Шарки, чтобы получить ещё один гонорар, а затем ушёл в отставку, чтобы жениться на Полли Лаудер, которая являлась наследницей Эндрю Карнеги и значительной части его огромного состояния. История Танни, воспитавшего с супругой трёх сыновей (один из которых стал сенатором от Калифорнии) и умершего в возрасте 81 года, является одной из немногих сказочных концовок в боксе. Казалось, никому нет дела до того, что вопрос о вероятном победителе боя Танни-Шарки остался без ответа, за исключением самого Шарки.
Йозеф Жукаускас родился в семье литовских иммигрантов в Нью-Йорке, но когда он был ребёнком, его семья переехала в Бостон. Мятежный молодой Жукаускас в подростковом возрасте сбежал из дома, вернувшись в Нью-Йорк и найдя временную работу чернорабочим. Он отчаянно пытался вступить в Военно-морской флот США во время Первой мировой войны. Несколько раз получив отказ по причине его несовершеннолетия, позднее Жукаускас успешно завербовался на флот, когда война закончилась, по его собственным словам, чтобы постоянно иметь деньги в кармане. Имея достаточно свободного времени Жукаускас решил и попробовал свои силы в боксе. Записываясь на свой первый военно-морской турнир, Жукаускас назвав регистратору своё имя, услышал в ответ: «Вы можете придумать что-то удачнее». Так родился ультраамериканец Джек Шарки, взявший имя действующего чемпиона мира Джека Демпси и фамилию легендарного бойца прошлого Тома Шарки.
Шарки стал профессионалом в 1924 году и участвовал в дюжине боев за первый год карьеры. Его ранние дни в боксе были переполнены неизвестными именами и «газетными решениями», как в пользу Шарки, так и в пользу его оппонентов, но к 1926 году Шарки нашёл себя. При росте в шесть футов и весе в 190 фунтов он не поднял бы слишком много бровей в сравнении с современными гигантами тяжёлого веса, но являлся мощно сложённым бойцом в тяжёлом дивизионе 1920-х годов. Более того, он быстро учился, и, казалось, искренне любил бокс, тратя значительное время на изучение и отработку навыков, которыми многие крупные бойцы того времени пренебрегали.
К 1926 году Шарки сражался везде, где проводились поединки в то время, и победы начали приходить к нему гораздо чаще, чем поражения и ничьи. В феврале он провёл свой второй бой в Нью-Йорке, на этот раз в прославленном Мэдисон Сквер Гарден, что являлось достижением для любого бойца из Бостона. В сентябре Шарки отбоксировал против Джорджа Годфри, а через две недели сразился с Гарри Уиллсом. Годфри являлся уважаемым чернокожим тяжеловесом, а Уиллс считался лучшим чернокожим бойцом того времени, обладая титулом «Чемпиона мира в тяжёлом весе среди цветных боксёров». Между 1914 и 1922 годами, Уиллс сражался с легендарным Сэмом Лэнгфордом 17 раз, ожидая шанса боксировать за титул чемпиона мира, лишь дважды проиграв в этих поединках. Хотя Лэнгфорд провёл большую часть своей поздней карьеры, почти слепым, он являлся грозной силой в тяжёлом весе в течение десятилетий.
Гарри Уиллс был настолько хорош, что, несмотря на дурное послевкусие, который чемпионство Джека Джонсона оставило для многих американцев, было предпринято несколько попыток свести Уиллса в ринге с чемпионом мира Демпси. Команда Демпси довела переговоры по этому поединку до этапа, который позволил Уиллсу подать иск за нарушение контракта, когда был объявлен бой чемпиона против Танни. В Man Must Fight, Танни рассказывал о том, что Уиллс назывался в качестве возможного сопкрника Демпси на протяжении большей части периода организации их поединка за титул, и что сам Демпси после того, как Уиллсу было отказано в бое за титул, признавался Танни, что он никогда не даст Уиллсу бой за пояс чемпиона.
В сентябре 1926 года Шарки победил Годфри, а в октябре он был на пути к тому, чтобы остановить Уиллса, что стало бы апсетом, так как Уиллс потерпел лишь одно поражение за предыдущие шесть лет. Тем не менее, когда Шарки загнал Уиллса в угол и начал наносить ему удары, рефери вмешался не для того, чтобы остановить поединок техническим нокаутом, а для того, чтобы объявить дисквалификацию из-за неоднозначного удара Уиллса. Решение рефери не очень понравилось фанатам, прессе и особенно бойцам.
Тем не менее пройдя через лучших чёрных соперников, Шарки получил свой шанс выиграть бой за титул чемпиона в поединке против Демпси, который уже не являлся чемпионом. Потерпев поражение от Демпси, Шарки свёл вничью бой с Томом Хини, а затем проиграл раздельным решением неудобному джорнимену Джонни Риско. Казалось, что Шарки потерял свои шансы, но далее он выдал одну из лучших серий в своей карьере.
За однин раунд Шарки остановил бывшего чемпиона мира в полутяжёлом весе Джека Делани. После ещё нескольких поединков с джорнименами Шарки встретился с Янгом Стриблингом в феврале 1929 года. Поединок Стриблинга с Шарки показал, что Стриблинг являлся искусным боксёром, но при этом он был низкорослым для тяжелого веса. Он выглядел как опытный старый боец, несмотря на то, что был всего лишь молодым человеком, что имело смысл, благодаря тому, что у боксёра было более двухсот боёв в послужном списке, в его двадцать четыре года.
После победы над Стриблингом перед 40 000 фанатов, Шарки потребовалось полгода, чтобы вернуться на ринг против великого Томми Лограна. Логран являлся чемпионом мира в полутяжёлом весе с 1927 по 1929 год и теперь пытался подобраться к самому большому призу в боксе в тяжёлом весе. Он немного уступал в размерах тяжеловесам, но обладал мышлением в ринге и имел один из лучших джебов в боксе. В 1929 году он собрал ряд побед, которые принесли ему награду «Боец года» от журнала The Ring, в том числе победы над великим средневесом Микки Уолкером, тяжеловесом Эрни Шаффом и защищал свой титул в полутяжёлом весе против будущего чемпиона мира в тяжёлом весе Джима Брэддока. Победа для Лограна являлась шагом на пути к бою за титул чемпиона мира в тяжёлом весе, без утраты его титула в полутяжёлом весе.
Логран сражался традиционной стойке. Джеб и финты были его главными инструментами, а когда противник пытался сблизиться, он делал шаг в сторону и двигался по рингу, чтобы уклониться от него. Несмотря на то, что он уступал многим тяжеловесам в росте и размерах, Логран, зачастую проигрывая поединки, находил возможность донести свой джеб. Самым ярким примером этого стал его бой против Примо Карнеры. Гигантский итальянец имел полфута роста и 70 фунтов веса преимущества над Лограном, но тем не менее только засчёт активного применения клинча, мог избегать ущерба, который наносил ему джеб Томми.
Столь же хороший боксер, как и Шарки, Логран был успешен в своей работе джебом первые два раунда. У Шарки были превосходство в мощи и более широкий арсенал ударов, но он никак не мог обойти пронзительный джеб соперника. Когда Шарки прижимал подбородок и пытался прорваться на ближнюю, чтобы донести там удары по корпусу, Логран попросту вязал его.
Со временем Шарки кое-что заметил: Логран наносил свой джеб, начиная его почти от бедра. Эту начальную позицию можно было использовать, если Шарки не концентрировался на том, чтобы попадать непосредственно по Лограну. В конце второго раунда Шарки попытал удачу: поразив ведущую руку Лограна своим ударом, он загнал соперника к канатам правым прямым под сердце и левым крюком.
Когда начался третий раунд, Шарки ударив ведущую руку Лограна, почти обезглавил Томми следующим ударом правой. Логран упал на канвас и не смог подняться до конца отсчёта.
Для следующего боя Шарки отправился за море в Англию, чтобы встретиться с британским чемпионом в тяжёлом весе Филом Скоттом. Скотт дважды побеждал Хини, но Шарки показал высокому британцу джеб, заставивший его пошатнуться. Идя за джебом Шарки поразил соперника той же рукой, послав Скотта на пол в первый из четырех раз в представлении, которое пресса назвала «Обморок Фила».
С выходом в отставку Танни с 1928 года было окончательно решено, что в 1930 году должен быть определён новый чемпион мира в тяжёлом весе. Джеку Шарки, как лучшему американскому контендеру предстояло, сразиться с немцем Максом Шмелингом. Шмелинг был аномалией: бокс только недавно приобрел популярность в Веймарской Германии, но молодой боец стал известен благодаря приличному боксу и мощному удару правой. В 1929 году Шмелинг сражался с ранее побеждавшим Шарки Джонни Риско и отправлял его на канвас в четырёх различных раундах на пути к досрочной победе в девятом отрезке. Этот поединок был назван «Боем года» журналом The Ring, и после того, как Шмелинг прошёл Паулино Узкудуна, он казался логичным претендентом на титул.
Как ни странно в их бою именно Шарки сражался так, как следовало ожидать от европейского бойца: с упором на заднюю ногу, пытаясь нанести джеб и настроить контрудар правой. Шарки, казалось, взял контроль над боем своими сдвоенными джебами и четкими контрударами, при попытках Шмелинга идти вперёд. Казалось, это хорошо работало против Шмелинга, так как он отходил и много времени проводил в защите.
Третий раунд Шарки начал с мощных ударов правой. Когда Шмелинг предпринял рывок, чтобы сблизиться с быстроногим американцем, он встретил то, чему возможно было предназначено стать левым крюком в корпус, но когда удар отклонился ниже, он стал жестоким левым апперкотом попавшим прямо между ног Шмелинга. Никто не знает точно была ли это случайность или намеренный удар Шарки, но на арене воцарился хаос, когда рефери начал считать нокдаун, а потом пришёл второй чиновник, чтобы объявить, что удар был низким. Бой за титул чемпиона мира в тяжёлом весе, завершился тем, что Шмелингу был присвоен титул Джина Танни, в то время как он сжимая промежность стоял на коленях на канвасе. Впервые в истории титул чемпиона мира в тяжёлом весе был выигран дисквалификацией.
Шарки было 30 лет, за его плечами было 45 боев, но он оставался в числе претендентов на титул. Шарки принял бой с приземистым полутяжеловесом Микки Уолкером, сведя его вничью, прежде чем сразиться с Примо Карнерой в октябре 1931 года. Карнера являлся любопытным персонажем, который привлекал поклонников, но подвергался критике спортивными журналистами того времени. Причина таилась не столько в его личности (на самом деле большинству писателей он нравился лично), но в его подручных, которые сводили Карнеру с молодыми бойцами или платили старым бойцам, чтобы те падали в поединках против него.
Карнера приковывал интерес публики своими гигантскими размерами. Ростом в шесть футов шесть дюймов, он был лишь чуть ниже, чем Джесс Уиллард, который выиграл титул в тяжёлом весе у Джека Джонсона пару десятилетий назад. При этом Карнера был значительно тяжелее Уилларда и обладал огромными мускулами. Считалось, что несмотря на свои рост и размеры, Карнера так и не научился боксировать, преимущественно избивая противников в клинче. Когда Карнера позже сражался с Томми Лограном, Логран утверждал, что мог выиграть бой, если бы Карнера не стоял на его ногах в клинче.
Пятнадцать раундов Шарки преподавал Карнере урок бокса. Помечая гиганта одиночными ударами в голову, Шарки наносил по три-четыре джеба в корпус и свободно прогуливался по рингу. В четвёртом раунде он поймал гиганта и отправил его на канвас левым крюком. Карнера прошёл дистанцию, но бой показал, что цифры в его рекорде ничего не значат.
Тем временем Шмелинг избегал Шарки, пока Спортивная комиссия штата Нью-Йорк не объявила, что не признает Шмелинга чемпионом, если тот не проведёт реванш. Менеджер Шмелинга Джо Джекобс вместо этого организовал подопечному поединок с Янгом Стриблингом в 1931 году. Когда Шмелинг остановил Янга Стриблинга в 15-м раунде, это вызвало некоторый ажиотаж, но поскольку Стриблинг не являлся Шарки вопросы продолжали оставаться. Наконец, в 1932 году Шмелинг и Шарки встретились в реванше и это было совсем не похоже на первый бой. Шмелинг эффективно использовал джеб и крюк, он не просто пытался контратаковать правой, но встречал Шарки разными ударами, и нашел больше возможностей доносить свою правую. Когда решением судей победителем был объявлен Шарки, Джо Джейкобс сказал ставшую знаменитой фразу: «Нас обокрали!»
Шарки, наконец, стал чемпионом в тяжёлом весе и провёл остаток года, в этом статусе. Для большого летнего боя в 1933 году против Примо Карнеры был забронирован Мэдисон Сквер Гарден. С момента первого боя против Шарки Карнера сражался двадцать девять раз, побеждая откровенно слабую оппозицию, и одержав пару побед над джорнименами, а также победив Кинга Левинского. В феврале Карнера сражался с Эрни Шаафом и нокаутировал его в 13-м раунде. Шааф так и не оправился от нокаута и Карнеру стали за глаза называть убийцей.
С самого начала боя Карнера выглядел удивительно быстрым. «Иноходец Альп» ловил Шарки контрударами, которых не демонстрировал в их первом поединке. Каждый раз, когда Шарки шёл к его корпусу, Карнера налегал на соперника в клинче. Довольно много было написано о диете Карнеры, который поддерживал вес почти в триста фунтов, оставаясь самым тяжёлым чемпионом мира в тяжёлом весе в истории, пока в 2005 году Николай Валуев не выиграл титул чемпиона. Использование Карнерой своего веса сказалось на Шарки, который резко замедлился.
В шестом раунде Шарки рванул к Карнере с поднятыми руками и оказался в клинче. И через мгновения правый апперкот Карнеры отбросил голову Шарки назад, чемпион упал на канвас, был отсчитан и потерял свой титул без единой успешной защиты.
Это оказалось гвоздём в гроб в наследии Шарки. Досадное поражение Демпси, дисквалификация в поединке против Шмелинга, сомнительная победа в реванше, а теперь пресса была убеждена в том, что Шарки сдал бой за титул. Никто не верил, что Шарки, унизивший Карнеру пару лет назад, мог проиграть ему столь легко. Для журналистов и фанатов в том, что бой был куплен не имелось сомнений.
Через три месяца после того, как Шарки потерял титул, он был сбит с ног в первом раунде и прлиграл решением Кингу Левинскому. Неделю спустя Шарки снова вышел на ринг с Томми Лограном и на этот раз не смог нокаутировать соперника, проиграв унылым решением. В течение следующих нескольких лет Шарки время от времени сражался с такими противниками, как «Неизвестный Уинстон», и даже побеждая оказывался сбит с ног.
Наконец в 1936 году люди из команды Джо Луиса обратились к Шарки, чтобы организовать поединок. Луис боролся с последствиями поражения от Шмелинга и нуждался в восстановлении своего имени.
Когда Луис и Шарки сошлись в ринге, Шарки выглядел сносно в первом раунде. Он всё ещё демонстрировал комбинации и смекалку, но когда Луис поймал его, это не было похоже на то, чтобы быть пойманным Лограном, Шмелингом или Карнерой. Собственная скорость рук Шарки снижалась, и, хотя для его времени она оставалась приличной, она не была и близка к скорости молодого Луиса. Лишив Шарки его джеба засчёт контратак ударами в корпус, Луис вбивал свои комбинации, сбивая Шарки с ног дважды во втором раунде. В третьем раунде Луис отправил Шарки на колени. Рефери позволил Шарки продолжить, но когда бой возобновился правая Луиса послала Шарки на канвас в последний раз.
В том, как закончилась карьера Шарки, не было ничего примечательного: большинство великих бойцов уходят из бокса на спине. Танни и Демпси избежали этого – Демпси ушёл в отставку, когда Танни победил его во второй раз, а Танни завершил карьеру непобеждённым чемпионом мира в тяжёлом весе. Шарки не разбогател как Танни или Демпси, ему приходилось продолжать.
Джек Шарки не может считаться одним из величайших тяжеловесов за всё время. Он никогда не показывал самую важную меру достижений: последовательность. Что ясно, так это то, что Джек Шарки был невероятно талантлив и в любую ночь он мог победить любого из своих соперников. В сегодняшних единоборствах боец, посещающий спортивного психолога и в результате улучшающий свою общую работоспособность, не является чем-то необычным – в истории мало выдающихся бойцов, которые, казалось, нуждались в такой тренировке ментальности настолько же, насколько Шарки. Если бы Шарки не потерял самообладания от бездействия рефери во время боя с Демпси, он был бы близок к победе над бывшим чемпионом. А получи Шарки бой с Танни? Он, возможно, не был столь свирепым, как Демпси, но являлся лучшим боксёром и, безусловно, лучшим бойцом, чем любой другой тяжеловес с которым Танни, встречался помимо Демпси.
Но это история жизни Джека Шарки на ринге. Он остаётся одним из недооцененных персонажей истории бокса, но он также является доказательством того, что мастерство – это еще не всё в боксе. Уильям Малдун, глава Атлетической комиссии штата Нью-Йорк дал, пожалуй, наиболее подходящую эпитафию для боевой карьеры Шарки задолго до того, как она закончилась. Малдун отметил, что Шарки, несомненно, являлся лучшим бойцом в мире «от шеи вниз».